Da tempo centro del commercio dell’oro del Tigray, la città settentrionale di Shire si è trasformata nel fulcro di una rete di contrabbando di oro che si estende in tutta l’Etiopia e nei paesi limitrofi. Un’indagine condotta da The Reporter ha scoperto che oro di varia qualità viene contrabbandato a Shire anche da luoghi lontani come il Congo, per essere mescolato con lingotti di alta qualità che vengono poi venduti alla Banca Nazionale d’Etiopia (NBE).
Secondo fonti vicine al fiorente commercio clandestino, Shire offre premi più elevati sull’oro di contrabbando, contribuendo in parte ai guadagni record dell’Etiopia dalle esportazioni nel 2024/25.
Tuttavia, il complesso e dinamico afflusso di oro nella filiale della banca centrale di Shire è impantanato nei problemi derivanti dalla volatilità politica del Tigray, mentre le preoccupazioni ambientali e di sicurezza legate alla prosperità mineraria nel Tigray restano irrisolte.
Secondo Birikti Gebremedhin, responsabile del Tigray Mining Bureau, i minatori della regione hanno fornito circa 19 tonnellate di oro alla filiale della NBE nello Shire lo scorso anno fiscale, ovvero circa 80 volte il volume fornito nel 2023/24.
Un documento del Ministero delle Miniere ottenuto da The Reporter questa settimana corrobora le cifre dell’ufficio, stimando che il volume totale di oro fornito alla NBE, l’unico acquirente legale dell’oro estratto in Etiopia, nel 2024/25 si aggirerà intorno alle 39 tonnellate.
Secondo il rapporto del ministero, la maggior parte del minerale proveniva da minatori artigianali del Tigray, seguiti da Gambella (5,4 tonnellate), Oromia (5,2 tonnellate), Benishangul-Gumuz (4,7 tonnellate) e Sidama (165 chilogrammi).
Le aziende minerarie, d’altra parte, hanno avuto un successo tiepido, riuscendo a fornire solo 2,7 tonnellate nel corso dell’anno, di cui la quasi totalità è stata fornita da MIDROC Gold. Le altre tre grandi aziende minerarie menzionate nel rapporto hanno ottenuto meno di 60 chilogrammi di oro da mostrare per i loro sforzi.
Secondo il rapporto, Ezana Mining Development, che fa parte del Fondo di dotazione per la riabilitazione del Tigray (EFFORT), non ha fornito alcun oro alla banca centrale.
Nel complesso, l’Etiopia ha generato la cifra record di 3,45 miliardi di dollari dalle esportazioni di oro lo scorso anno, più di nove volte i ricavi del 2023/24.
Mentre il Ministero attribuisce il successo agli “effetti positivi della fluttuazione della valuta di luglio 2024 e ai margini di profitto più elevati offerti ai fornitori locali di oro”, i numeri indicano che è dovuto a un aumento esponenziale della produzione del Tigray.
“Non siamo sicuri di come sia stato fornito tutto questo oro tramite la filiale da Shire quest’anno. Stiamo verificando se sia stato effettivamente prodotto tutto nel Tigray”, ha detto Birikti.
L’amministrazione provvisoria del Tigray (TIA), guidata dal tenente generale TadesseWerede, ha istituito un comitato per valutare l’industria mineraria dell’oro della regione e sta ristrutturando l’ufficio minerario e l’Ezana Mining.
Secondo diverse fonti, l’attività legata all’oro nel Tigray è stata sospesa. Tuttavia, alcune fonti hanno anche affermato che la sospensione è stata in gran parte causata da un’epidemia di colera diffusa e improvvisa nel Tigray, non perché la TIA abbia ordinato agli operatori minerari di fermarsi.
Queste fonti hanno riferito a The Reporter che, sebbene gran parte dell’oro che raggiunge Shire venga estratto nel Tigray, una gran parte di esso arriva in città da varie parti dell’Etiopia, così come dai vicini Sudan ed Eritrea, o addirittura da luoghi più lontani come la Repubblica Democratica del Congo.
Secondo gli addetti ai lavori, gli elevati premi offerti dalla filiale NBE di Shire contribuiscono ad attrarre oro. L’oro di bassa qualità proveniente da altre zone dell’Etiopia o dai confini di Sudan ed Eritrea viene regolarmente contrabbandato e mescolato con oro più puro estratto vicino a Shire, per poi essere venduto a un prezzo più alto.
“L’oro più economico viene contrabbandato dal Sudan, dall’Eritrea e da luoghi come Gambella e mescolato con l’oro più costoso dello Shire. Quindi, viene fornito alla filiale NBE a un prezzo più alto”, ha affermato un uomo che ha esperienza diretta del commercio.
Sebbene nel corso degli anni siano emerse frequentemente segnalazioni di contrabbando di oro dal Tigray, sembra che sia emerso un nuovo commercio che va nella direzione opposta.
Da dove viene?
Fonti interne che hanno parlato con The Reporter hanno indicato che gran parte di questo commercio inverso avviene tra ufficiali militari eritrei di stanza vicino al confine e le loro controparti nel Tigray. Sostengono che gli ufficiali scelgano di contrabbandare oro nel Tigray piuttosto che consegnarlo all’amministrazione di Isaias Afwerki o ai loro comandanti ad Asmara.
In cambio, accettano denaro contante, caffè, teff, cemento, pannelli solari e una serie di altre merci, secondo le fonti del Reporter . Piccoli villaggi al confine, come Adi Kiltie, Egun e Rama, fungono da snodi per il commercio.
“Queste rotte fungono anche da trampolini di lancio per il traffico di esseri umani tra Eritrea ed Etiopia. Il tutto è gestito da convogli eritrei e tigrini, da entrambe le parti”, ha spiegato una fonte. “I generali eritrei e tigrini sono partner e ognuno ha la propria rete di rotte di contrabbando. Le merci attraversano i rispettivi convogli militari. Ma entrambi nascondono il traffico ai rispettivi governi centrali”.
Secondo fonti interne, l’oro arriva a Sbhire anche dal Sudan devastato dalla guerra.
“Le persone coinvolte nel commercio di armi e nel contrabbando di oro in Sudan utilizzano la filiale della Shire per riciclare denaro”, ha affermato una fonte.
Gli affari hanno avuto un intoppo il mese scorso quando, secondo una fonte ben informata, la filiale della NBE Shire ha scoperto che parte dell’oro che le veniva fornito era stato adulterato.
“Ora la situazione è in stallo”, ha affermato la fonte.
Gli osservatori del settore affermano che i dati riportati dal Ministero delle Miniere si basano in larga misura sulle autodichiarazioni dei fornitori, che sono incentivati a dichiarare cifre esagerate. Sostengono che i funzionari accettino tangenti e convalidino i numeri inesatti, che vengono poi utilizzati dalla banca centrale.
“NBE calcola i dati sull’offerta di oro in base alla quantità di denaro spesa per l’acquisto di oro. Questa spesa include il denaro effettivamente speso per l’acquisto di oro, il denaro erogato per i margini di prezzo di acquisto dell’oro e il denaro erogato per scopi diversi a nome dell’acquisto di oro. NBE sta erogando miliardi di Birr per l’acquisto di oro, ma in realtà non ha nulla a che fare con il volume effettivo di oro fornito alle casse di NBE”, ha affermato una fonte vicina al mercato.
Alcuni sostengono che le cifre siano state fabbricate intenzionalmente dal governo federale per gonfiare i dati sulle entrate dalle esportazioni, nel tentativo di giustificare le sue riforme macroeconomiche e di attrarre partner per lo sviluppo e gli investimenti.
Birikti, che ha assunto la guida dell’Ufficio dopo il rimpasto nella dirigenza della TIA, esorta tutti gli attori a fare un passo indietro e osservare.
“Il Tigray e il Paese non stanno beneficiando quanto dovrebbero delle risorse aurifere. Ci sono diversi problemi nell’attività mineraria nel Tigray, eppure quest’anno abbiamo fornito un enorme volume di oro alla NBE. Tuttavia, non lo consideriamo solo un successo. Ci sono anche dei problemi. Le attività minerarie devono essere sostenibili dal punto di vista ambientale e rappresentare una risorsa per le generazioni future. Se lasciamo che l’attività mineraria continui come sta avvenendo ora, si creeranno complicazioni molto serie”, ha affermato.
FONTE: https://www.thereporterethiopia.com/46496/
