La guerra biennale in Etiopia si è ufficialmente conclusa all’inizio del 2023. Ma continuano i combattimenti e gli sfollamenti, e la repressione contro la società civile sta aumentando drasticamente.
Da Addis Abeba e Mekelle di Andrzej Rybak (testo e foto)
La giovane non ha visto arrivare i soldati. Erano in quattro che l’hanno afferrata per le braccia e l’hanno trascinata in una capanna sul ciglio della strada. “Mi hanno legato le mani dietro la schiena, mi hanno infilato un panno in bocca e mi hanno gettato a terra”, racconta il 28enne. “Poi mi hanno violentato, uno per uno.”
La voce di Medina* si spezza. Tre anni dopo l’aggressione, sente ancora il dolore e la vergogna, come se tutto fosse successo ieri. Il suo sguardo diventa opaco, come se fosse morta. Dopo una pausa, continua a parlare. Vuole che il mondo conosca la sofferenza delle donne nella sua terra natale. “Lotterò per garantire che gli uomini che ci hanno fatto questo finiscano in prigione”, dice. “Le donne del Tigray vogliono giustizia.”
Più di 600.000 persone uccise
Nell’autunno del 2020 è scoppiata una guerra tra il governo regionale del Tigray e il governo centrale etiope sotto il primo ministro Abiy Ahmed. L’esercito etiope era supportato da forze della vicina Eritrea e dalla milizia di Fano, composta da membri della popolazione Amhara.
Tutte le parti in guerra attraversarono il paese uccidendo e saccheggiando. Durante la guerra durata due anni nel Tigray, furono uccise più di 600.000 persone, più di 120.000 donne furono violentate e quasi due milioni di persone furono sfollate. I Tigrini parlano di tentato genocidio, ma il governo etiope non sembra disposto a punire le sue forze armate per crimini di guerra.
Nonostante il governo abbia firmato due anni fa un accordo di pace con il Tigray, l’esercito etiope e le milizie Amhara Fano sono ancora presenti nella parte occidentale e anche in alcune zone del sud dello Stato. Le milizie amariche vorrebbero cedere il Tigray occidentale al loro Stato federale, vietano l’uso della lingua tigrina ed espellono i tigrini. “Abbiamo campi ovunque nello Shire, con un totale di oltre 300.000 rifugiati dal Tigray occidentale”, afferma Medina. “Non possono tornare indietro, le loro case e le loro terre sono state occupate dai contadini Amhara.”
©Andrzej Rybak
Nei campi c’è povertà, gli aiuti alimentari non bastano, i bambini soffrono la fame. Alla periferia di Mekelle, capitale del Tigray, fino a 20.000 rifugiati vivono in un campo che si trasforma in una palude quando piove.
Donne come Medina spesso devono affrontare la situazione da sole. Suo marito si unì alla resistenza all’inizio della guerra e fu ucciso. La sua famiglia le è stata accanto e si è presa cura di lei quando è dovuta rimanere a letto per mesi a causa della grave sepsi conseguente allo stupro. Nello Shire tutte le strutture mediche erano devastate, non c’era nessun medico che potesse curarla.
Attacchi sempre nuovi
La guerra ha lasciato ingenti danni ovunque nel Tigray, con i soldati che hanno saccheggiato negozi e fabbriche, anche a Wukro, che si trova a 70 chilometri da Macallè. Prima della guerra, Wukro conobbe un boom economico e la città trasse vantaggio dalla sua posizione sulla strada tra Macallè e l’Eritrea. Oggi, “nove persone su dieci qui dipendono dagli aiuti internazionali”, afferma Yared Berhe Gebrelibanos, direttore generale dell’Alleanza delle organizzazioni della società civile del Tigray. “Le persone lottano per la sopravvivenza, quasi nessuno ha un reddito e la situazione della sicurezza è catastrofica”. C’è anche la domanda: durerà la pace?
Quando Abiy Ahmed salì al potere nel 2018, fu visto come un faro di speranza. “Molti speravano in un cambiamento politico”, afferma Befekadu Hailu, direttore esecutivo del Centro per la promozione dei diritti e della democrazia (CARD) di Addis Abeba, il cui lavoro, come quello di altre organizzazioni della società civile, è stato vietato a tempo indeterminato dal governo etiope. alla fine di novembre. “Ha rilasciato i prigionieri politici, ha annunciato riforme e ha promesso la libertà di stampa”. Politici di vari gruppi etnici lo hanno sostenuto, anche i parlamentari del Tigray erano per lui, anche se Abiy ha posto fine al dominio del Tigray in politica dopo quasi 30 anni. Il nuovo primo ministro ha concluso un trattato di pace con l’Eritrea nel 2018 e per questo è stato insignito del Premio Nobel per la pace nel 2019.
Ma poi iniziò ad espandere il suo potere. “Ha causato la crisi”, dice Befekadu Hailu, che è stato incarcerato come blogger critico nei confronti del governo nel 2014 e nel 2015 e poi è diventato un difensore dei diritti umani. “Poco dopo il suo insediamento si sono verificati i primi massacri etnici di cui è stata attribuita la colpa al governo”. Si tratta degli omicidi e dei rapimenti avvenuti nello stato dell’Oromia nel 2018. Con la campagna contro il Tigray, la violenza si è diffusa in tutto il Paese. Il rapporto di Amnesty “Etiopia: uccisioni sommarie, stupri e saccheggi da parte delle forze del Tigray ad Amhara” del 2022 mostra che non solo i soldati governativi, ma anche i soldati del Tigray hanno commesso massacri in altre parti dell’Etiopia. Anche dopo l’accordo di pace le cose sono andate avanti: le milizie Amhara, soprattutto Fano, si sono opposte deluse al governo. “I miliziani di Fano speravano in conquiste territoriali e in una maggiore indipendenza”, dice Hailu. “Vedono la pace come un tradimento.”
Difficilmente conosco un crimine che non venga commesso, in ogni parte del paese.
Befekadu Hailu,Difensori dei diritti umani
©Andrzej Rybak
Da allora, le milizie amariche e le truppe governative hanno combattuto regolarmente. Le milizie stanno bloccando le strade principali e paralizzando il Paese. L’esercito sta reagendo e massacrando gli abitanti dei villaggi in alcune località dello stato di Amhara se danno rifugio ai combattenti. I combattimenti scoppiano anche nelle città più grandi come Bahir Dar e Gonder. Secondo un rapporto di Human Rights Watch presentato all’Assemblea generale delle Nazioni Unite nel settembre 2024, più di 2.000 civili sono stati uccisi ad Amhara dall’agosto 2023.
Un Paese in stato di emergenza
“La situazione in Etiopia è fuori controllo”, lamenta il difensore dei diritti umani Hailu. “I servizi segreti intraprendono azioni brutali contro chiunque considerino parte dell’opposizione. Ci sono omicidi, stupri, arresti arbitrari. Ci sono torture nelle carceri, le persone scompaiono senza lasciare traccia. I reinsediamenti violenti fanno parte della vita di tutti i giorni. Non lo so quasi di un crimine non commesso – e in ogni parte del Paese”. Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza ad Amhara nell’agosto 2023, consentendogli di detenere arbitrariamente migliaia di persone senza accusa. È formalmente scaduto nel giugno 2024, ma la repressione continua.
Non è solo il governo ad essere responsabile delle violazioni dei diritti umani: spesso la violenza scoppia tra gruppi etnici. I politici e i miliziani di Amhara, che avevano molto potere e influenza nell’impero etiope, vogliono ripristinare le vecchie condizioni. I politici della popolazione Oromo accusano la minoranza Amhara del loro Stato di aver occupato terre in epoca imperiale e minacciano l’espulsione. Nel giugno 2022, i combattenti dell’Oromo Liberation Front (OLF) hanno ucciso 400 agricoltori Amhara a Tole Kebele.
Con quasi il 35%, gli Oromo sono il gruppo di popolazione più numeroso in Etiopia. Hanno ottenuto un proprio Stato federale solo dopo la caduta del governo comunista nel 1991, ma sono stati costantemente repressi dal governo. Speravano in vantaggi politici da Abiy, che è Oromo, ma questa speranza è stata delusa. Ecco perché molti Oromo hanno sostenuto il Tigray nella lotta contro il governo centrale. Dal 2018, attivisti e politici oromo sono stati ripetutamente assassinati, forse su ordine del governo. Nell’aprile 2024, Bate Urgessa, uno dei principali politici dell’OLF, è stato trovato morto in un fosso dopo essere stato rapito dai soldati governativi la sera precedente.
Gli attivisti per i diritti umani e i giornalisti che vogliono documentare tali crimini vivono pericolosamente. Nel giugno 2024, Dan Yirga, direttore esecutivo del Consiglio etiope per i diritti umani, ha dovuto lasciare di corsa il Paese. “I servizi segreti mi hanno minacciato in modo massiccio”, dice. “Mi hanno fatto capire chiaramente che se avessi continuato mi avrebbero ucciso.” È scampato per un pelo a un tentativo di attacco due volte; gli agenti lo hanno pedinato e sono andati a trovarlo a casa di notte. Nel 2022, Amnesty International in Germania ha onorato il lavoro del Consiglio etiope per i diritti umani con il Premio per i diritti umani e Dan Yirga ha accettato il premio.
© Maheder Haileselassie
Dan Yirga attualmente vive a Nairobi. “I miei colleghi in Etiopia stanno cercando di continuare il loro lavoro nonostante il governo abbia preso provvedimenti contro di loro”, dice. “Il Primo Ministro accusa la società civile di ogni sorta di crimini e dipinge gli attivisti per i diritti umani come agenti pagati dall’estero che lavorano contro il bene del Paese”. Anche i dipendenti dell’organizzazione non governativa CARD ricevono chiamate minacciose e subiscono intimidazioni. “Gli agenti stanno cercando di interrompere i nostri eventi minacciando le persone che ci affittano le stanze”, dice l’amministratore delegato Befekadu Hailu. “A volte irrompono nei nostri uffici e rubano i nostri computer, a volte impongono multe.” I difensori dei diritti umani rischiano l’arresto ogni giorno.
“Viviamo nella paura”
Molti esperti vedono nel federalismo etnico, sancito dalla Costituzione etiope, una causa importante dei problemi. “La Costituzione crea stati etnici che hanno molti diritti”, dice Hailu. “Abbiamo bisogno di un federalismo, ma che non sia legato all’etnicità”. I gruppi politici in Etiopia sono spesso formati su base etnica; combattono altri gruppi per ottenere il potere. “La disintegrazione è già lì.”
I difensori dei diritti umani chiedono all’Occidente di esercitare maggiori pressioni sul governo per fermare la violenza. “L’Etiopia dipende dagli aiuti esteri”, afferma Dan Yirga. “La Germania e l’UE devono fare in modo che il rispetto dei diritti umani, la punizione dei crimini di guerra e il ritorno agli standard democratici siano una condizione per un ulteriore sostegno.” Ma la comunità internazionale, distratta dalle guerre in Ucraina e nel Medio Oriente, sembra ignorare deliberatamente le violazioni dei diritti umani da parte del governo.
Nella capitale Addis Abeba, dove vivono circa 3,5 milioni di persone di tutte le etnie, la violenza che scuote le province è appena percettibile. Ma anche qui la guerra ha lasciato cicatrici. “Viviamo nella paura”, dice Tigrayan Mariam*, che una volta lavorava come medico in un ospedale. Durante la guerra fu prelevata dai servizi segreti e messa in prigione. “Nessuno mi ha spiegato perché ero detenuta, non c’erano accuse”, dice. “Mi sono seduta in una cella con dozzine di altre donne e sono stata interrogata più e più volte.”
Decine di migliaia sono state trasferite forzatamente
È stata rilasciata dopo tre mesi, con gravi cicatrici psicologiche. “Non mi sento più sicura quando esco di casa o quando parlo tigrino al telefono”, si lamenta Mariam. “Ora diffido persino delle persone che conosco da anni, soprattutto se sono Amhara o Oromo.”
Non sono solo gli abitanti del Tigray ad avere problemi con le autorità di Addis Abeba. Il primo ministro Abiy vuole fare della capitale la città più moderna del continente e per raggiungere questo obiettivo sta trasferendo forzatamente decine di migliaia di persone. Nello storico quartiere Piassa, in centro, un tempo brulicante di negozi e caffè, centinaia di case hanno dovuto lasciare il posto a nuovi condomini ed edifici governativi. All’inizio dell’anno sono arrivati decine di bulldozer che hanno raso al suolo gran parte del distretto. “Il governo sta distruggendo i mezzi di sussistenza”, lamenta Dan Yirga. “Quando i nostri dipendenti hanno voluto documentare la follia della distruzione, sono stati arrestati e messi in prigione.” I testimoni non sono i benvenuti.
Molte delle famiglie reinsediate vivevano nella zona da generazioni e gestivano laboratori, macellerie e panifici, uffici di cambio valuta, gioiellerie e negozi di oreficeria, negozi di alimentari e tessili. Ora la maggior parte di loro deve trasferirsi in condomini semi-finiti alla periferia della città, dove non ci sono né scuole per i bambini né lavoro per gli adulti. A ottobre, le autorità hanno iniziato a demolire case e a trasferire persone nel distretto di Kazanchis. “Tutto ciò che ho costruito per me stesso ora viene distrutto”, si lamenta Dawit*. Il suo piccolo negozio di frutta è in rovina. “Il governo prima ci ha tagliato l’acqua e l’elettricità, poi è iniziata la demolizione. Come posso sfamare la mia famiglia adesso?”
*Nome cambiato
Andrzej Rybak è un autore e giornalista freelance. I post contrassegnati per nome non riflettono necessariamente le opinioni di Amnesty International.
Ecco come Amnesty International sta attualmente lavorando sull’Etiopia: http://www.amnesty.de/aethiopien-menschenrechtssituation-interview-amnesty-researcherin-haimanot-bejiga
