“Bisogna essere coraggiosi”: le cicliste del Tigray tornano a pedalare dopo la guerra”
Le strade di montagna del nord dell’Etiopia hanno da tempo reso il paese un focolaio di ciclismo, fino a quando due anni di conflitto hanno devastato la regione. Ora, le squadre frammentate si stanno riformando, determinate a trionfare.
Mentre i ciclisti si snodano tra le montagne, l’allenatore della squadra Tadesse Mikiele, percorre un minivan blu, facendo osservazioni e discutendo tattiche con il suo staff. Ad un certo punto, fa un cenno al capitano, Genet Mekonen, che era rimasto indietro.
“Perché stai rallentando i cali?” le chiede. “Devi essere coraggioso. Aumenta la velocità, attacca quando vai in discesa.
Genet si stacca per ricongiungersi al gruppo di testa. Due giorni prima della prossima gara, Tadesse dice di essere felice. “Puoi vedere, sulle colline, che avanzano come una squadra. Non si separano, si sostengono a vicenda. Siamo in buona forma”.
Diciotto mesi fa, i carri armati avanzavano pesantemente lungo questa strada nella regione settentrionale del Tigray, in Etiopia. I droni colpivano i bersagli dall’alto. In un villaggio lungo la strada, le truppe eritree alleate dell’esercito etiope hanno massacrato dozzine di persone . È stata la battaglia finale di una delle guerre più sanguinose degli ultimi tempi, che ha contrapposto il governo federale dell’Etiopia ai governanti regionali ribelli del Tigray.
Oggi, le squadre ciclistiche del Tigray, comprese le donne del club Mekelle 70 Enderta di coach Tadesse, stanno gareggiando di nuovo su strada, un piccolo segno della fragile normalità che è tornata dopo due anni di guerra devastante. La fame e l’insicurezza persistono in diverse aree, ma almeno lo sport è ripreso.
Durante la guerra, le linee Internet e telefoniche del Tigray furono interrotte. Gli aiuti sono stati ostacolati e le banche sono state chiuse, quindi le persone non hanno potuto accedere ai risparmi per acquistare cibo. Il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha definito le restrizioni un “blocco umanitario di fatto” . Un comitato delle Nazioni Unite ha concluso che tutte le parti avevano commesso crimini di guerra.
Le donne del Tigray hanno sofferto molto. Gli esperti delle Nazioni Unite hanno concluso che le forze eritree ed etiopi hanno condotto una campagna di schiavitù sessuale e che i combattenti del Tigray hanno perpetrato violenze sessuali nelle vicine regioni di Amhara e Afar. In totale, secondo il principale negoziatore di pace dell’Unione africana , nel nord dell’Etiopia sono state uccise 600.000 persone.
“Non ho parole per descriverlo, è stato un periodo terribile”, dice Genet nell’hotel della squadra dopo l’allenamento. “Sono sopravvissuto per volontà di Dio.”
Il Tigray è noto in Etiopia per la sua cultura ciclistica. Ha strade ripide e montuose e una storia di investimenti nello sport. Ma le condizioni possono essere pericolose. I ciclisti si confrontano con buche spalancate, minibus che sfrecciano nelle curve cieche e occasionalmente mucche vaganti.
Solo tre delle sei squadre ciclistiche femminili del Tigray sopravvissero alla guerra. Il Mekelle 70 Enderta, con sede nel capoluogo regionale, aveva 16 ciclisti prima del conflitto. Adesso ne ha otto. Solo quattro facevano parte della squadra prebellica, che fu dispersa durante il conflitto.
Uno dei ciclisti del club ha trascorso un anno in prima linea, combattendo decine di battaglie prima di ricongiungersi ai suoi compagni di squadra. “Non pensavo che sarei sopravvissuta, figuriamoci tornare al ciclismo”, dice. Altri sono stati sfollati. Il club è sopravvissuto grazie agli sforzi dell’allenatore Tadesse, che ha lavorato per rimetterlo in sesto.
“Il ciclismo ha bisogno di un allenamento continuo, con pochissimi giorni di pausa, se vuoi essere competitivo, ma non abbiamo potuto uscire per quasi tre anni a causa del Covid e della guerra”, dice Genet. “Eravamo completamente bloccati… è stato difficile tornare.”
Il mese scorso, Mekelle 70 Enderta ha gareggiato in un torneo tenutosi per diversi giorni ad Axum, una città santa la cui chiesa principale si dice contenga l’originale Arca dell’Alleanza . Centinaia di spettatori erano in fila per le strade per guardare le moto. Nel novembre 2020, Axum è stata il luogo del più grande massacro della guerra quando le truppe eritree andarono di porta in porta massacrando centinaia di uomini e ragazzi . Il ricordo della strage grava ancora pesantemente sulla città. Prima di ogni gara è stato tenuto un minuto di silenzio per commemorare i defunti.
“Quasi tutti” i ciclisti maschi del Tigray si sono iscritti per combattere e molti sono stati uccisi, dice Berihu Mesfin, segretario generale della federazione ciclistica del Tigray, che ha organizzato il recente evento. Diverse squadre hanno visto le loro biciclette saccheggiate dai soldati e hanno lottato per raccogliere fondi per sostituirle. “Abbiamo ricominciato le gare”, dice Berihu, “ma il ciclismo nel Tigray è ancora in fase di ripresa”.
Le donne di Mekelle 70 Enderta non vengono pagate dall’ottobre 2020, il mese prima dello scoppio della guerra. Vivono nel dormitorio della squadra, dove ricevono i pasti, ma non hanno soldi per coprire le spese personali. “Non possiamo comprare vestiti e nemmeno sapone, ma siamo ancora qui, a sopravvivere, per il bene della squadra”, dice il membro Serkalem Taye.
Se Genet è la leader, che unisce tutti con il suo umorismo e la capacità di trasmettere le istruzioni dell’allenatore, allora Serkalem è la sua sala macchine, che stabilisce gli standard di forma fisica e resistenza. C’è un forte legame tra i ciclisti, sia vecchi che nuovi, dice Serkalem. “Ci consideriamo sorelle. Il risultato non è mai per una persona, ma per la squadra, quindi ci sosteniamo a vicenda”.
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Serkalem, originario dell’Etiopia meridionale, trascorse gran parte della guerra nella capitale, Addis Abeba. I suoi genitori non volevano che tornasse nel Tigray ma alla fine accettarono la sua decisione.
“Ho perso molti amici, quindi tornare è stato difficile”, dice Serkalem. “Ma vivo qui da nove anni e la gente del Tigray è come la mia famiglia. Ecco perché continuo a vivere e ad allenarmi con la squadra senza alcuno stipendio. Mi hanno mostrato molto amore e rispetto e sono molto grato di essere tornato qui.
Il nuovo membro della squadra è il diciannovenne Nebyat Tesfu di Adigrat, nel Tigray orientale, una città nota per la produzione di grandi ciclisti, che è stata testimone di molti combattimenti. La guerra quasi spense la sua giovane carriera prima ancora che iniziasse.
“Ogni giorno sentivamo paura”, dice. “Ci sono stati attacchi aerei, rumore di armi e la morte dei vicini. Era troppo pericoloso uscire”.
Nebyat è salito su una bicicletta per la prima volta cinque anni fa. Quando iniziò ad allenarsi da sola dopo la guerra, era preoccupata per le mine antiuomo. All’inizio la gente si spaventò quando la videro scendere dalla strada, scambiando la sua Lycra da ciclista per una tuta da soldato. “Scapperebbero”, ride.
Il ciclismo è ripreso ufficialmente nel Tigray nel giugno 2023, otto mesi dopo la fine della guerra con il cessate il fuoco , con una competizione con squadre provenienti da ogni angolo dell’Etiopia. I ciclisti del Tigray hanno vinto tutte le gare tranne due, dice Berihu. Ai Giochi africani, svoltisi in Ghana a marzo, tutte e sei le donne scelte per rappresentare l’Etiopia provenivano dal Tigray, di cui tre da Mekelle 70 Enderta. Serkalem e Genet erano tra loro. L’allenatore Tadesse, che mostra le foto delle partite sul suo telefono, annovera questo tra i suoi successi di cui va orgoglioso.
“Quando abbiamo ricominciato, l’obiettivo era solo rimettere in piedi la squadra, ma queste ragazze sono molto toste”, dice. “Sarei stato felice di mettere a disposizione un solo ciclista, ma ne siamo riusciti a tre. Ero felice.
Nonostante abbia allenato per due decenni, Tadesse ammette che ci sono stati momenti in cui aveva voglia di arrendersi durante la guerra. “Sono ancora con la squadra per il bene di queste donne”, dice. “Hanno sacrificato molto per ottenere ciò che hanno. Non voglio deluderli.”
FONTE:
- https://www.theguardian.com/global-development/article/2024/may/09/you-need-to-be-brave-tigrays-female-cyclists-ride-again-in-the-aftermath-of-war
- https://archive.ph/Cq1eT
