Laghi artificiali, zoo, ville di lusso… Gli impulsi edilizi del leader etiope sono sproporzionati. Il Progetto Chaka, sulle alture di Addis Abeba, prenderà un’area di 503 ettari nella foresta di Yeka.
Soldati federali fanno la guardia lungo la strada appena asfaltata che attraversa, per una trentina di chilometri, la foresta di Yeka, alla periferia di Addis Abeba. In questi boschi che sovrastano la capitale etiope sta emergendo un cantiere faraonico. Il primo ministro, Abiy Ahmed, ha deciso di costruirvi, con tutta discrezione, un gigantesco complesso. Si intravedono le fondamenta dietro i prefabbricati blu di un’impresa edile cinese che si ergono nel fango, su una collina solitamente frequentata da fondisti di giorno e da iene di notte.
Il Progetto Chaka rispecchia le ambizioni del capo del governo etiope: sproporzionato. Su un’area di 503 ettari dovrebbe comprendere un palazzo che dovrebbe ospitare il presidente del Consiglio, ma anche tre laghi artificiali, uno zoo, una cascata e un progetto immobiliare di ville di lusso. Lo stesso Abiy Ahmed lo ha riconosciuto davanti al Parlamento il 15 novembre 2022:
“Abbiamo sentito in città che il Primo Ministro sta costruendo un palazzo per la somma di 49 miliardi di birr [circa 850 milioni di euro] , mentre ‘Veramente sarà di circa 400 miliardi o 500 miliardi di birr. A titolo di paragone, la costruzione del “palazzo dalle mille stanze”, inaugurato nel 2014 dal presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ad Ankara,era costato 491 milioni di euro.
Prezzo colossale
Ma il Premio Nobel per la Pace 2019 non intende frenare il suo slancio costruttivo.
“Non sono venuto in Parlamento con l’intenzione di chiedervi soldi per costruirlo “, ha detto ai parlamentari.
Il finanziamento del progetto dipenderà da fondi privati. Secondo diversi funzionari del municipio di Addis Abeba che hanno parlato in condizione di anonimato, il costo totale del progetto Chaka potrebbe raggiungere circa 800 miliardi di birr (13,8 miliardi di euro), una somma approssimativamente equivalente al budget annuale etiope. Secondo queste stesse fonti, gli Emirati Arabi Uniti, stretti alleati di Abiy Ahmed, finanzierebbero gran parte del palazzo. L’entourage del leader etiope conta anche sulle ricadute economiche dei vari progetti immobiliari per assicurarne la fattibilità.
Non è la prima volta che il Presidente del Consiglio aggira in questo modo il Parlamento. Per i suoi precedenti progetti infrastrutturali, ha più volte fatto appello a ricchi etiopi della sua cerchia o della diaspora, raccogliendo miliardi di birr in occasione di cene di gala chiamate “Dine for Ethiopia”. Dal 2018, l’uomo forte di Addis Abeba ha intrapreso, con grandi spese, una serie di vistosi progetti destinati ad abbellire la capitale: ammodernamento della centrale piazza Meskel, conversione del palazzo dell’imperatore Haile Selassie in un museo, creazione di numerosi parchi, biblioteche e musei…
Oggi il nuovo palazzo è diventato “la sua principale preoccupazione”, confida un dirigente del Partito della Prosperità (Prosperity Party), la formazione del Primo Ministro. Abiy Ahmed visita spesso i locali, situati a meno di 5 chilometri dal suo attuale ufficio. Ma il sontuoso palazzo in costruzione non è per tutti i gusti. Oltre al suo prezzo colossale, il sito porta al disboscamento di parte del sito di Yeka e all’esproprio di migliaia di famiglie che vivono sulle alture della capitale.
Il municipio ha già raso al suolo diverse case di persone che non potevano provare il loro titolo di proprietà. Da quando ha ricevuto una visita inaspettata dai funzionari della città, una madre che desidera rimanere anonima dice di aver vissuto nella paura dello sfratto, si lamenta davanti ai suoi tre figli.
“Quando abbiamo chiesto loro specificamente perché dovevamo lasciare la nostra terra, ci hanno esortato ad accettare gli ordini del governo, rifiutandosi di darci dettagli sul sito in costruzione ”.
Economia sull’orlo del collasso
Uno dei suoi vicini è stato arrestato per aver protestato un po’ troppo forte contro le nuove linee guida.
“Mi hanno accusato di essere un criminale perché mi oppongo a un progetto governativo.
L’unico scopo di questo progetto è quello di compiacere il Primo Ministro, che vuole stabilire attorno a sé un’immagine simile a quella degli imperatori etiopi nonostante tutti i problemi che il Paese sta attraversando.”
Lodato per le sue riforme liberali quando è salito al potere nel 2018, Abiy Ahmed deve ora fare i conti con un’economia sull’orlo del collasso. Il Paese è uscito incruento dalla guerra che ha opposto, dal 2020 al 2022, le forze federali e i loro alleati ai ribelli del Tigray, nel nord, provocando oltre 600.000 vittime, secondo l’Unione Africana. L’inflazione galoppante, spinta dall’aumento dei prezzi alimentari, ha superato il 30% in media annua nel 2022. L’agenzia Fitch Ratings ha rivisto al ribasso il rating a lungo termine dell’Etiopia all’inizio di gennaio a causa di un “significativo rischio di default del debito” .
Le autorità stimano in 20 miliardi di dollari (18,6 miliardi di euro) il costo della ricostruzione nel nord del Paese.
“In uno scenario senza guerra civile e senza pandemia di coronavirus, un progetto del genere avrebbe potuto convincere i più scettici. Ma per come stanno le cose, le ambizioni narcisistiche del primo ministro non sono accettabili , ha detto uno studioso etiope in condizione di anonimato. (…) [Abiy Ahmed] crede di poter cambiare l’Etiopia attraverso la costruzione di monumenti moderni. Pensa che puoi cambiare la mentalità di una popolazione cambiando il suo ambiente fisico. In verità, vivere ad Addis Abeba è diventato più costoso a causa dei suoi piani.”
