Tigray, Etiopia, Tre anni dopo la cessazione delle ostilità nello stato regionale etiope del Tigray, le comunità continuano ad affrontare le devastanti conseguenze della violenza, degli sfollamenti e del collasso dei servizi essenziali. In questa regione nel nord del Paese, oltre 760.000 persone rimangono sfollate; molte vivono in campi sovraffollati con scarso accesso a cibo, acqua pulita, servizi igienici o alloggi.
Le conseguenze della guerra non finiscono con un cessate il fuoco o un accordo di cessazione ostilità.
Tuttavia, nonostante il conflitto durato due anni sia terminato, a quasi tre anni di distanza migliaia di persone stanno ancora affrontando una delle conseguenze più trascurate: l’impatto psicologico del trauma causato da violenza, perdita e sfollamento. Questo impatto è aggravato dalla mancanza di accesso all’assistenza sanitaria mentale essenziale.
Vivere con un trauma
Presso l’ospedale Maiani di Sheraro, dove Medici Senza Frontiere (MSF) fornisce supporto specializzato in salute mentale, anche a Gebreyohanes, un paziente di MSF sfollato durante il conflitto.
“La vita è molto dura. La pioggia entra dal tetto e allaga il terreno”, dice Gebreyohanes. “Non ho un posto dove dormire.”
“A casa, coltivavo la terra e mi procuravo da mangiare. Vendevo quello che coltivavo e guadagnavo”, continua. “Ero in un bel posto, ma dopo essere arrivato qui, sono diventato molto triste”.
Gebreyohanes, che ha riportato ferite fisiche a causa del conflitto, ora vive da solo, poiché la sua famiglia è fuggita in Sudan; da allora ha perso i contatti con loro.
“Mi fa male la schiena. Anche le ginocchia mi fanno male per quello che mi è successo”, racconta Gebreyohanes. “A causa della violenza, non mi sento bene. Non riesco nemmeno a lavorare e a guadagnarmi da vivere”.
Nonostante abbia usufruito di servizi di salute mentale che gli hanno offerto un certo sollievo, Gebreyohanes è comunque consapevole delle conseguenze a lungo termine.
“Mi stanno aiutando [le sedute di salute mentale]”, dice Gebreyohanes. “Ma di notte sono ancora molto stressato… quando mi sento fisicamente male, mi innervosisco e mi arrabbio”.
Le donne partecipano a una sessione di terapia di gruppo organizzata da MSF presso il campo per sfollati di Sematat nello Shire
Lo stigma rimane uno dei principali ostacoli all’accesso alla salute mentale, come ricorda Azmera, una delle pazienti che si è rivolta al servizio di consulenza dell’ospedale Maiani per quasi due anni, quando un’infermiera le suggerì per la prima volta di incontrare uno psicologo.
“All’inizio non ero disposta”, racconta Azmera. “Non pensavo che fosse una buona idea perché pensavo che questo tipo di trattamento fosse riservato solo ai pazienti psichiatrici. Temevo anche che la gente mi avrebbe fatto una cattiva reputazione se l’avessi fatto”.
“Quando vengo qui, mi sento libera, calma e bene, proprio come l’acqua sazia chi ha molta sete”, continua Azmera. “Ora sono cambiata radicalmente; non ero più così. Ero in pessime condizioni. Soprattutto questo mese, ero in pessime condizioni quando sono arrivata qui, ma grazie al supporto di MSF, ora mi sento bene”.
Nonostante i segnali di ripresa, l’impatto del conflitto persiste.
“Anche adesso, a volte ho dei flashback”, dice Azmera. “Ci sono momenti in cui mi sento bene e momenti in cui non mi sento bene; il mio umore continua a oscillare”.
Casi come quello di Azmera sono una prassi riscontrata dal personale di MSF che lavora sul campo nel campo sfollati Five Angels. “All’inizio, le condizioni erano gravi. Le persone arrivavano sotto shock, sopraffatte da ciò a cui avevano assistito”, racconta Helina Tsegaye, una consulente per la salute mentale che lavora nel campo da oltre due anni. “Ora, riscontriamo problemi più cronici come disturbi del sonno, aggressività, lutto e stress da povertà, poiché molti hanno perso la casa, il reddito e i familiari”.
Ma lo stigma continua a rappresentare un ostacolo.
“Stiamo ancora cercando di far capire che cercare un consulente per la salute mentale è normale. Ma c’è ancora uno stigma, perché le persone lo considerano come se la persona stesse impazzendo”, afferma Tsegaye. “Di solito è più facile per le donne parlare dei propri sentimenti. Per gli uomini è più difficile, ma la consapevolezza sta lentamente migliorando”.
È importante cercare aiuto professionale quando necessario. Ma senza un supporto continuo, il recupero sarà impossibile per molti.
Helina Tsegay, consulente per la salute mentale di MSF
Un’ancora di salvezza per la salute mentale
Dalla ripresa delle attività nel novembre 2022, MSF ha fornito assistenza per la salute mentale a oltre 12.000 pazienti a Shire e Sheraro. I servizi includono consulenza individuale, sessioni di educazione alla salute psicologica con team di promozione della salute, sedute di terapia di gruppo e trasferimenti in ospedale per cure psichiatriche.
Oltre ai servizi di salute mentale, MSF gestisce anche gravidanze ad alto rischio, risponde alle epidemie, alle malattie tropicali neglette e fornisce trattamenti per la malnutrizione. Tuttavia, la salute mentale rimane uno dei bisogni più urgenti e trascurati.
“Il cervello fa parte del corpo; proprio come lo stomaco può ammalarsi, lo stesso può accadere alla mente”, afferma Tsegaye. “È importante cercare aiuto professionale quando necessario. Ma senza un supporto costante, la guarigione sarà impossibile per molti”.
In occasione della Giornata Mondiale della Salute Mentale, MSF chiede di continuare a prestare attenzione e investire nei servizi di salute mentale nel Tigray. Per migliaia di persone che ancora soffrono le cicatrici della guerra e degli sfollamenti, queste cure non sono un lusso, ma un’ancora di salvezza.
“L’assistenza sanitaria mentale salva vite. Deve continuare”, conclude Tsegaye
