Un rapporto collaborativo tra Ayin e Darfur 24. Supporto analitico, di dati e di immagini fornito da C4ADS, un’organizzazione non-profit per la sicurezza globale con sede a Washington DC.
Nell’attuale conflitto in Sudan, l’oro è un obiettivo della guerra e contribuisce ad alimentarla. Entrambe le parti in guerra continuano a fare affidamento sulla produzione di oro come mezzo integrale per finanziare lo sforzo bellico. Mentre il governo de facto sotto controllo militare a Port Sudan afferma che la produzione di oro nelle aree dell’esercito ha raggiunto 150 milioni di dollari di entrate mensili, i loro avversari, le paramilitari Rapid Support Forces (RSF), potrebbero accumulare tassi simili, secondo i contrabbandieri d’oro e i dipendenti della società di estrazione ed esportazione di oro RSF, Junaid.
L’anno scorso, gli Stati Uniti hanno sanzionato la società Junaid, interamente di proprietà di RSF, affermando che l’oro era diventato una “fonte vitale di entrate” per RSF e il loro leader, il tenente generale Hamdan Dagalo (noto anche come “Himmedti”).
Nonostante le interruzioni e le sfide logistiche di metà aprile dell’anno scorso (15 aprile 2023), un’indagine congiunta Ayin / Darfur 24 rivela che la produzione di oro nelle aree occidentali del Sudan controllate da RSF è ora pienamente operativa. La maggior parte di queste operazioni di estrazione dell’oro si sta svolgendo nell’area della località di al-Radom nello Stato del Darfur meridionale, un’area sotto il controllo di RSF.
La RSF si concentra esclusivamente sul processo di macinazione e trattamento del terreno e della pietra provenienti dai siti minerari, noti localmente come “karta”, per estrarre l’oro, per poi esportare il prodotto finale ai suoi principali finanziatori, gli Emirati Arabi Uniti.
Gli Emirati sono un importante hub per la RSF, che usa società di facciata controllate da Himmedti e dai suoi parenti per vendere oro e acquistare armi, affermano i funzionari. Dall’inizio della guerra, gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a 11 società della RSF, per lo più negli Emirati, e spesso per i loro legami con il commercio dell’oro.
Mentre l’armamento della RSF tramite gli Emirati Arabi Uniti è ben documentato , è evidente anche il coinvolgimento russo nel commercio di oro della RSF. Secondo un funzionario amministrativo locale di Sungu e corroborato da diversi minatori locali della zona, ci sono circa 16-18 cittadini russi che lavorano nel complesso Junaid nella zona.
La lotta per l’oro
Fin dall’inizio del conflitto, l’oro fu una risorsa apprezzata da entrambe le parti in conflitto e valeva la pena combattere per ottenerla.
Secondo il ministro dei minerali del Sudan sotto il governo de facto dell’esercito, Bashir Abu Namu, l’RSF ha sequestrato 1.273 chilogrammi di oro allo scoppio della guerra da una raffineria governativa nella capitale, Khartoum. Un mese dopo, a metà maggio 2023, si sono verificati degli scontri tra l’RSF e l’esercito nazionale nell’area di Sungu, nello Stato del Darfur meridionale, che hanno causato la morte di sette persone, secondo i residenti locali. Determinata a mantenere il controllo delle miniere d’oro, l’RSF ha sequestrato la guarnigione dell’esercito, assicurando loro il pieno controllo della redditizia area mineraria, ha detto ad Ayin un dipendente di Junaid a condizione di anonimato.
Nel disperato tentativo di limitare la fonte di reddito della RSF, l’aeronautica militare sudanese ha ripetutamente bombardato la zona. L’ultimo attacco aereo ha avuto luogo il 22 gennaio contro la miniera di Aghbash nell’area di Sungu, prendendo di mira magazzini e alloggi per alcuni dipendenti della Junaid Company a est dell’area del mercato.
Secondo il ricercatore minerario e analista di sicurezza Ali Hassouna, un’offensiva dell’esercito sudanese nello Stato di Al-Jazeera all’inizio di dicembre è stata in parte progettata per garantire che le RSF non entrassero nel Sudan settentrionale, dove è concentrato il settore minerario dell’oro. “È passato un anno da quando le Rapid Support Forces hanno preso il controllo dello Stato di Al-Jazeera”, ha affermato Hassouna. “Ma i loro piani di mobilitare le loro forze ed espandersi nel nord del paese, aree che producono oro e altri minerali, sono stati ostacolati da un’offensiva dell’esercito. Ciò ha aiutato l’esercito a mantenere queste miniere e a finanziare le sue operazioni militari”.
Le miniere di Sungu, ieri e oggi
La guerra ha fermato le attività minerarie nelle miniere di Sungu nell’area di Al-Radom nello Stato del Darfur meridionale, circa 360 chilometri a sud della capitale dello Stato, Nyala. Un tempo scarsamente popolata, l’area è diventata un centro di attività e commercio già nel 2016, con l’avvio della ricerca dell’oro. Prima del conflitto, circa 100.000 minatori locali erano attivi nelle miniere più importanti dell’area di Sungu, hanno detto diversi minatori ad Ayin , vale a dire Agbash, Daraba, Thuraya, Wad Nyala, Sarfayaa e Jumana.
Ma dopo lo scoppio della guerra l’anno scorso, l’insicurezza e la scarsità di carburante hanno fatto cessare tutte le operazioni minerarie, secondo un dipendente di Junaid, l’unica società mineraria che ora opera nella zona. Allo scoppio della guerra l’anno scorso, afferma il commerciante d’oro Hamid Youssef, molti minatori locali hanno abbandonato del tutto l’attività mineraria e si sono uniti alle fila delle Rapid Support Forces, poiché le limitate scorte di carburante hanno ridotto le operazioni minerarie.
Un altro dipendente di Junaid, che ha preferito l’anonimato per motivi di sicurezza, ha dichiarato che prima del conflitto consumava normalmente un pieno di carburante al giorno. Quando il carburante è diventato scarso, l’azienda è stata costretta a dare al 70% dei suoi dipendenti ferie libere e a operare con solo un terzo della sua forza lavoro, rallentando la produzione di oro a meno di una tonnellata al mese.
Tuttavia, entro maggio 2023, le operazioni sono iniziate e, dopo la stagione delle piogge da giugno a ottobre, i commercianti e i minatori locali affermano che le operazioni nell’ottobre 2023 e 2024 sono riprese a pieno ritmo. Una delle poche fonti di occupazione, decine di migliaia di minatori, commercianti e soldati locali circolano nella zona, se riescono a raggiungerla in sicurezza.
Estrazione mineraria nel Far West
Sebbene l’attività mineraria fornisca alla comunità locale una fonte di occupazione, è tutt’altro che un’attività senza sforzo. Entrare nell’area mineraria è pieno di pericoli; qualsiasi veicolo è vulnerabile ai saccheggi, che si tratti di minatori diretti da Buram alle miniere d’oro o di motociclisti che contrabbandano oro attraverso il confine con il Ciad. I saccheggi armati sono frequenti tra l’area di Sungu e l’area del villaggio di Liebo, sulla strada per il Ciad.
Anche se i minatori locali possono scavare in relativa sicurezza, il loro duro lavoro potrebbe non dare frutti una volta che lasciano la zona per vendere il loro oro. Secondo Hajj Obaidullah, un minatore d’oro locale, i saccheggi rimangono diffusi, poiché uomini armati in motocicletta vagano per i perimetri. Un incidente di saccheggio si verifica 24 ore su 24, ha detto Obaidulla, rendendo le vendite minerarie per i locali che lavorano al di fuori della società controllata da RSF, Junaid, una sfida costante.
Il commerciante locale Fadl Bakhit ritiene che i saccheggi tra le miniere si basino principalmente su informazioni che raggiungono le bande armate tramite fonti tra i minatori. Utilizzando fonti locali, la banda viene informata di dove e quanto oro trasportano determinati veicoli.
Musa Ghazir, un soldato RSF che trasporta passeggeri da Buram alle miniere d’oro, riferisce che le forze di sicurezza RSF, assegnate alla protezione del mercato, ora proibiscono il porto d’armi. In precedenza, le armi erano inondate a Sungu, dice il residente Baba Allah-Eid, ma dopo che rapine e omicidi sono aumentati, un comitato civile locale e RSF hanno sviluppato una politica che proibisce a chiunque di portare armi nell’area mineraria. In effetti, l’area mineraria di Sungu è una delle aree più sicure sotto il controllo RSF, hanno detto i residenti locali ad Ayin . Il mercato principale, il mercato di Aghbash, rimane esente da furti. Piuttosto, il commerciante Hamdan al-Toum ha detto che i teloni coprono solo le merci, consentendo ai loro proprietari di dormire senza paura di saccheggi.
Un comitato minerario locale e la RSF hanno raggiunto un accordo in base al quale le pattuglie della RSF avrebbero setacciato le strade pericolose più volte al giorno. I veicoli che trasportavano oro per i minatori locali hanno quindi accettato di pagare 50.000 sterline sudanesi (circa 20 $) per la sicurezza armata che accompagnasse il veicolo.
La leadership tribale locale gestisce un tribunale e una forza di polizia specificamente progettati per gestire le controversie minerarie e altri alterchi. Tuttavia, le controversie sociali sono rare, in parte perché il consiglio locale ha vietato l’ingresso a donne e bambini, apparentemente per ridurre qualsiasi controversia e garantire un flusso di lavoro coerente.
E un flusso di lavoro costante è esattamente ciò che Junaid Company si aspetta.
Per i minatori che lavorano nelle 13 miniere diverse stimate nella zona, le operazioni e il personale di Junaid rimangono avvolti nel mistero. Circa 200 metri a est del mercato di Aghbash, un’alta recinzione di terra circonda la Al-Junaid Company, nascondendone il contenuto. L’unica cosa che l’osservatore vede sono le luci e gli edifici montuosi. Secondo diversi minatori locali che lavorano nella zona di Sungu, un leader della tribù Habaniya, Youssef Ali Al-Ghaly, aiuta ad acquisire il karta e a trasferire il materiale per la lavorazione dell’oro.
Mentre le miniere rimangono al sicuro dai saccheggi nell’area di Sungu, i minatori locali affrontano ancora enormi sfide. La stagione delle piogge, generalmente da giugno a ottobre, ha portato a una scarsità di importazioni di cibo nell’area. A settembre, i minatori hanno tentato di lavorare con gravi carenze di scorte alimentari e di conseguenza prezzi di mercato proibitivi, afferma il minatore Saadan Musa.
Ma non appena le piogge si sono fermate a ottobre di quest’anno e sono arrivate le scorte di carburante da Um Dukhum e Raja, nel Sudan del Sud, hanno detto i commercianti locali, le operazioni minerarie nell’area di Sungu sono riprese. Una volta che la pioggia si è fermata, secondo Musa, “decine di migliaia” di minatori sono arrivati nell’area entro novembre di quest’anno, producendo oro ai livelli riscontrati prima della guerra.
Produzione
Quanto oro viene ricavato in totale dalle miniere di Sungu e quanto intasca la RSF da questa enorme operazione, considerata la miniera più produttiva attualmente sotto il controllo della RSF, rimane un mistero. Dallo scoppio del conflitto, tutte le esportazioni commerciali di oro della RSF vengono contrabbandate con pochi segni di una traccia cartacea per monitorare la produzione e le spedizioni. Persino i dipendenti della società di estrazione dell’oro della RSF non sono a conoscenza di questo problema. “Vediamo [l’oro] imballato per la spedizione, ma non abbiamo idea della quantità, nemmeno di quanto ne venga prodotto”, ha affermato un ingegnere che lavora per la società, chiedendo l’anonimato. “Da quando è iniziata la guerra, queste operazioni sono state avvolte nel segreto e qualsiasi fuga di tali informazioni potrebbe metterti nei guai”.
Prima della guerra, l’esperto minerario Abdullah al-Rayeh ha detto ad Ayin/Darfur 24 che la RSF ha prodotto circa 240 tonnellate di oro in un periodo di sette anni dal 2015 al 2022, con una media di 32 tonnellate all’anno. Sono state queste entrate, dice al-Rayeh, a garantire alla RSF i finanziamenti per le operazioni militari. La RSF ha un mercato pronto per il suo oro negli Emirati Arabi Uniti, dove 2.500 tonnellate di oro non dichiarato dall’Africa, per un valore sbalorditivo di 115 miliardi di dollari, sono state contrabbandate tra il 2012 e il 2022, secondo un recente studio di Swiss Aid , un gruppo di sviluppo.
Le stime ufficiali della produzione di oro in Sudan hanno raggiunto quasi 42.000.000 kg (circa 46,3 milioni di tonnellate USA) a dicembre 2022, secondo un rapporto di CEIC, una società specializzata in dati macroeconomici, che cita l’US Geological Survey. Ma i tassi di esportazione ufficiali difficilmente racchiudono le esportazioni totali di oro dal Sudan, afferma Alaa El Deen Faisal, un esperto del settore minerario sudanese, poiché una percentuale significativa dell’oro del Sudan viene contrabbandata fuori dal paese, sia attualmente che prima del conflitto.
Il ministro delle finanze del governo de facto, Jibril Ibrahim, ha invitato le forze armate a cercare di bloccare il contrabbando di oro durante una conferenza economica tenutasi lo scorso novembre a Port Sudan, la capitale del governo nominato dall’esercito. Il ministro ha affermato che c’è un’enorme differenza tra la produzione reale e i tassi ufficiali, date le diffuse operazioni di contrabbando.
Mohamed Taher Omer, direttore della Sudanese Mineral Resources Company controllata dall’esercito, ha affermato che hanno guadagnato 1,5 miliardi di dollari dalle esportazioni di oro nei primi dieci mesi di quest’anno. Secondo le dichiarazioni del direttore e del ministro delle miniere sotto il governo de facto, le miniere nelle aree controllate dall’esercito hanno prodotto circa 29 tonnellate nei primi otto mesi del 2024.
Sebbene sia difficile da confermare, due fonti separate, un dipendente di Junaid e il ricercatore minerario dell’oro, Ali Hassouna, stimano che la RSF abbia guadagnato quasi un miliardo di dollari di entrate dall’oro nel 2024 dalle miniere d’oro sotto il loro controllo. Un rapporto riservato presentato al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a novembre sembra corroborare questa affermazione. Il rapporto ha scoperto che solo quest’anno sono stati estratti 860 milioni di dollari di oro dalle miniere controllate dai paramilitari nel Darfur.
Tuttavia, secondo il ricercatore sudanese e fondatore del think tank Sudan Transparency and Policy Tracker ( STPT ), Suliman Baldo, tali stime sulla produzione di oro di RSF potrebbero essere esagerate. Baldo ritiene che la produzione di oro dalle miniere di Sungu non abbia superato i 600 chilogrammi nel 2024 e che la produzione di oro dall’altra miniera di RSF a Jebel Amer fosse già in forte calo.
Di recente, nuovi trader, per lo più leader RSF, hanno spinto i prezzi dell’oro verso un’impennata nelle miniere più importanti del Darfur . Secondo un trader e leader RSF, i prezzi dell’oro sono saliti da 160.000 SDG a 220.000 SDG (circa $ 60-82) al grammo a dicembre nell’area di Sungu. Dopo che il governo controllato dall’esercito ha introdotto una nuova valuta a dicembre, molti trader nelle aree controllate da RSF stanno acquistando oro come mezzo più sicuro per salvare la propria ricchezza, dato lo stato precario della valuta attuale del Sudan, ha affermato la stessa fonte.
Sebbene i tassi di produzione dell’oro RSF possano essere difficili da determinare, le vendite di oro relativamente di successo effettuate dai minatori locali nelle miniere di Sungu forniscono un’idea della redditività dei minerali della regione. Secondo il commerciante d’oro locale Jamal Saad ad aprile, l’intera area mineraria può portare circa 2.000 grammi di oro al giorno ai minatori locali. A circa $ 43 al grammo, ciò equivale a $ 86.000 al giorno e quasi $ 2,6 milioni al mese. Più di recente, il commerciante d’oro di Sungu Abdalla Mohamed afferma che un grammo guadagnerà circa $ 56 a circa $ 112.000 al giorno. Un commerciante d’oro a Nyala, Abo Alladin, ha affermato che un grammo d’oro può raggiungere $ 71 sul mercato.
Con migliaia di minatori che operano nella zona, insieme alle tasse di estrazione e sicurezza istituite dalla RSF e dai consigli tribali locali, pochi minatori locali traggono profitti significativi. Tuttavia, la zona di al-Radom, dove si trovano le miniere di Sungu, rappresenta una delle località più ricche dello Stato del Darfur meridionale, afferma il funzionario finanziario locale Mohamed Saleh Adam. Le licenze governative per macchinari, pozzi e attrezzature per la fusione dell’oro, ha aggiunto Saleh, garantiscono tutte entrate locali elevate.
Dove va l’oro
Mentre Himmedti e i suoi soci familiari che gestiscono Junaid un tempo erano in grado di esportare semplicemente oro dal Darfur a Khartoum e Port Sudan, il bombardamento dell’aeroporto internazionale di Khartoum da parte dell’esercito e il controllo della città portuale hanno costretto la RSF a usare rotte di contrabbando più creative. Secondo i minatori locali nell’area di Sungu, il quartier generale di Al-Junaid a Sungu è dotato di una pista di atterraggio che ha consentito un flusso costante di traffico aereo per trasportare l’oro prima della guerra. Allo scoppio del conflitto, nessun aereo avrebbe osato un deposito così rischioso.
Fino a fine settembre di quest’anno, i commercianti d’oro di Sungu hanno affermato che la RSF ha fatto ricorso alle motociclette per trasportare circa l’80% del loro oro attraverso il confine attraverso il terreno accidentato del Ciad. Il resto, attraverso il Sudan del Sud e la Repubblica Centrafricana. Mentre il Ciad potrebbe essere la via preferita, il contrabbando di oro attraverso il Sudan del Sud deve essere significativo anche date le interazioni del governo de facto con le controparti nel Sudan del Sud. Lo scorso novembre, il ministro delle miniere del Sudan, Bashir Abu Namu, ha ufficialmente chiesto alle autorità del Sudan del Sud di aiutare a tracciare il movimento dei convogli che trasportavano oro dal Darfur durante una conferenza .
Tuttavia, il Ciad rimaneva la via preferita poiché le autorità ciadiane fornivano sicurezza e riducevano le tasse di importazione, hanno affermato le stesse fonti. Prima di settembre e quando le strade erano abbastanza asciutte da poter essere attraversate durante la stagione delle piogge, circa 8-10 motociclette, ciascuna pesantemente armata, attraversavano il Ciad per esportare infine l’oro verso la sua destinazione preferita, gli Emirati.
Tuttavia, dal 24 settembre 2024, parte dell’oro viene trasportato tramite land cruiser da Sungu a Nyala, la capitale del Darfur meridionale, dopo che la RSF è riuscita a ripristinare l’aeroporto, secondo i commercianti locali e un comandante senior all’interno delle Rapid Support Forces. Ciò è corroborato dalle immagini satellitari che indicano incendi controllati attorno all’aeroporto di Nyala, progettati per ripulire la pista da cespugli e altri detriti (vedi sotto) .
Il Yale School of Public Health Humanitarian Research Lab ( HRL ) ha utilizzato immagini satellitari per identificare 43 container che sono comparsi all’aeroporto di Nyala tra il 14 dicembre e il 12 gennaio 2025. Questa ricerca sembra rafforzare le affermazioni dell’esercito secondo cui l’aeroporto di Nyala viene utilizzato per contrabbandare oro insieme a prodotti agricoli e di allevamento negli Emirati Arabi Uniti (EAU).
Anche il governatore dello Stato del Darfur meridionale Bashir Marsal lo ha confermato, affermando su “X” che l’oro viene contrabbandato da Sungo agli Emirati e che i ripetuti atterraggi degli aerei emiratini rappresentano una minaccia per la sicurezza. “Lo Stato sta assistendo a minacce per la sicurezza rappresentate dai ripetuti atterraggi dell’aereo emiratino all’aeroporto di Nyala e in altre piste di atterraggio”, ha affermato il governatore. “La questione è legata alla sicurezza nazionale”.
Le preoccupazioni del governatore sembrano giustificate. Il 10 dicembre, le forze aeree dell’esercito hanno bombardato l’aeroporto di Nyala e altre località all’interno della città, tra cui l’edificio del ministero delle finanze dello stato e un campo di addestramento militare, hanno detto testimoni oculari. Questo attacco aereo è avvenuto nonostante le RSF avessero posizionato dispositivi di disturbo nei transponder dell’aeroporto, hanno detto fonti locali. Da settembre, l’aeroporto ha ospitato voli cargo notturni, rimanendo sulla pista per meno di 90 minuti per evitare attacchi, hanno rivelato le stesse fonti.
Mentre l’insicurezza potrebbe frenare le esportazioni di oro dall’aeroporto di Nyala, le opportunità di vendere oro e acquistare armi saranno probabilmente più facili per la RSF in futuro. Essendo più vicini all’area mineraria di Sungu, hanno detto i commercianti locali, sarà più facile spedire negli Emirati. Il personale armato della RSF sorveglia il trasporto dell’oro dalle miniere di Sungu a Nyala.
Da settembre, i cittadini che vivono nelle zone lungo la strada da Sungu a Nyala hanno visto dei land cruiser pesantemente sorvegliati diretti alla sede centrale della compagnia Junaid. Secondo un osservatore di Nyala che vive relativamente vicino all’aeroporto, per tutto ottobre e novembre, gli aerei sono atterrati di notte e sono ripartiti all’alba regolarmente.
Tuttavia, le immagini satellitari dell’HRL di Yale indicano anche attacchi con munizioni da parte dell’aeronautica militare sudanese, rendendo difficile l’uso della pista dell’aeroporto di Nyala. Un analista di intelligence open source, Faisal El Sheikh, ritiene che i resoconti sull’uso dell’aeroporto di Nyala siano stati esagerati, sostenendo che l’aeroporto rimane troppo danneggiato per tali voli commerciali.
Che l’aeroporto di Nyala sia pienamente operativo o meno, è chiaro che la compagnia RSF, Al-Junaid, ha intenzione di usare la città come base per il commercio e le esportazioni. La Junaid Company ha silenziosamente trasferito la sua sede centrale, incluso il personale amministrativo ed esecutivo, a Nyala una volta che la RSF ha preso il controllo della città nell’ottobre dell’anno scorso. La compagnia è sotto la supervisione del comandante dello stato del Darfur meridionale della RSF, il colonnello Saleh al-Futi, secondo un dipendente della Junaid.
Più oro, più armi
“L’oro è il nuovo diamante di conflitto”, afferma l’analista politico Mohamed Ibrahim. “Entrambe le parti hanno investito molto nel commercio minerario dell’oro, ed entrambe le parti contano su questo per sostenere lo sforzo bellico”. Secondo Hassouna, i profitti dell’oro sono stati determinanti nell’acquisto di droni da parte della RSF e nell’addestramento dei soldati al loro utilizzo.
A ottobre e novembre, la RSF ha fatto ampio uso di droni a El-Fasher, Merowe, Atbara, Shendi e Omdurman, prendendo di mira aree in precedenza irraggiungibili per la forza paramilitare. C4ADS è riuscita a identificare prove dell’acquisto di droni da parte della RSF nel 2024.
Sulla base delle attuali operazioni minerarie e delle interviste con i commercianti d’oro locali, l’attività mineraria nell’area di Sungu sembra destinata a continuare e persino ad espandere la produzione. Date queste prospettive, è probabile che la macchina da guerra dei paramilitari persista, con prospettive minime di una risoluzione pacifica di un conflitto che ha precipitato una delle crisi umanitarie più gravi al mondo.
FONTE: https://3ayin.com/en/rsfgold/
