Nel nord dell’Etiopia si sta verificando una crisi umanitaria, causata dalla siccità, dal fallimento dei raccolti e dalla continua insicurezza a seguito di una guerra brutale.
Con i funzionari locali che avvertono che più di due milioni di persone sono ora a rischio di fame, la BBC ha ottenuto l’accesso esclusivo ad alcune delle aree più colpite nella provincia del Tigray e ha analizzato le immagini satellitari per rivelare l’intera portata dell’emergenza che la regione si trova ora ad affrontare. .
Il mese di luglio è un periodo critico per la sicurezza alimentare, quando gli agricoltori devono piantare i raccolti per sfruttare le piogge stagionali.
Le immagini satellitari che abbiamo identificato mostrano che i bacini idrici, e i terreni agricoli che aiutano a irrigare, si sono prosciugati perché le piogge sono cessate lo scorso anno. Ora hanno bisogno di essere reintegrati dalle piogge stagionali se si vuole che gli agricoltori possano avere qualche speranza di una stagione di successo nel corso dell’anno.
Le immagini sottostanti riguardano la diga e il bacino idrico di Korir, a circa 45 km (28 miglia) a nord della capitale regionale, Mekele.
Un laghetto con una barriera artificiale, nota come micro-diga, è chiaramente visibile nella prima fotografia, scattata nel giugno 2023. Sotto la diga si trova un terreno fertile irrigato dal bacino.
Sistemi come questo sono stati in grado di supportare più di 300 agricoltori che coltivano grano, verdure e sorgo, una coltura di cereali.
L’immagine in basso mostra la stessa area nel giugno 2024, con il bacino vuoto e i campi aridi.
Senza precipitazioni adeguate, il sistema di irrigazione non può funzionare e gli agricoltori non sono in grado di sopravvivere grazie alla terra.
“Anche se la nostra diga non ha acqua, la nostra terra non andrà da nessuna parte”, dice Demtsu Gebremedhin, che coltivava pomodori, cipolle e sorgo.
“Quindi non ci arrendiamo e speriamo di tornare a dedicarci all’agricoltura”.
Cibo e sicurezza
Si stima che la popolazione del Tigray sia compresa tra i sei e i sette milioni di persone.
Fino alla fine del 2022, la regione è stata coinvolta in un’aspra guerra durata due anni che ha contrapposto le forze locali del Tigray al governo federale e ai suoi alleati.
Si stima che centinaia di migliaia di persone siano state uccise nel conflitto o siano morte a causa della fame e della mancanza di assistenza sanitaria.
Sono stati allestiti decine di campi per sfollati per fornire rifugio e sostegno umanitario.
Ora che la guerra è finita, alcuni sono riusciti a tornare a casa, ma la maggior parte è rimasta nei campi, facendo affidamento sugli aiuti alimentari consegnati lì perché la mancanza di piogge ha fatto sì che non avessero raccolti da raccogliere e mangiare.
Uno di questi campi si trova vicino alla città di Shire, a circa 280 km di strada a ovest della diga di Korir. Istituito dalle agenzie delle Nazioni Unite, ora fornisce rifugio a più di 30.000 persone.
Le tende blu viste in questa immagine satellitare sono state fornite dall’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (IOM) e quelle bianche dall’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR).
Tsibktey Teklay si prende cura di cinque dei suoi figli nel campo. Suo marito è stato ucciso in guerra.
“Avevamo animali. Raccoglievamo i raccolti in inverno”, ha detto alla BBC a maggio. “In breve, avevamo lo stile di vita migliore. Adesso siamo al nulla”.
Nel campo cucina e fa qualche lavoro artigianale per guadagnare soldi, ma alcuni dei suoi figli sono costretti a chiedere l’elemosina.
“Spero di riavere almeno la mia terra. Il cibo coltivato nella nostra terra è migliore degli aiuti alimentari”, afferma.
“Se possiamo tornare nella nostra città natale, i nostri figli potranno lavorare o andare a scuola.
Quindi spero che, dopo la nostra miserabile vita qui, questo sarà il futuro migliore per loro”.
Bambini a rischio di malnutrizione
La BBC ha parlato con i medici di un ospedale nella città di Endabaguna, circa 20 km (12 miglia) a sud di Shire, delle loro crescenti preoccupazioni.
“Negli ultimi mesi abbiamo curato un numero crescente di bambini”, afferma il direttore medico dell’ospedale, il dottor Gebrekristos Gidey.
Una donna, Abeba Yeshalem, 20 anni, ha partorito prematuramente a causa della malnutrizione.
In ospedale, Abeba ci racconta: “Mio marito è andato a studiare, lasciandomi sola, e non poteva aiutarmi economicamente. Non ho abbastanza cibo per nutrire me stessa o il bambino.“
Le decine di bambini in cura non provengono solo dalle famiglie che vivono nei campi, ma anche da quelle delle città vicine.
“Non abbiamo le risorse per prenderci cura di tutti coloro che ne hanno bisogno”, afferma il dottor Gebrekristos.
Aspettando la pioggia
La regione sta affrontando il periodo più critico dell’anno, noto come il “picco della stagione della fame”, secondo il dottor Gebrehiwet Gebregzabher, capo della Commissione per la gestione del rischio di catastrofi nel Tigray.
È un periodo in cui tradizionalmente le scorte di cibo scarseggiano e i raccolti devono essere piantati per essere pronti per il raccolto di ottobre.
“Ci sono 2,1 milioni di persone che rischiano di morire di fame”, dice alla BBC, “e altri 2,4 milioni dipendono da un’incerta fornitura di aiuti”.
I dati ottenuti dall’agenzia meteorologica del governo etiope mostrano le conseguenze delle scarse piogge dello scorso anno.
Le regioni settentrionali del Tigray e la vicina Afar hanno entrambe sofferto di siccità.
Nel sud dell’Etiopia, le forti piogge hanno causato inondazioni, con danni ai raccolti e al bestiame.
Anche le precipitazioni nei mesi di gennaio e febbraio di quest’anno sono state inferiori alla norma in gran parte del Tigray, sebbene siano migliorate in alcune aree a marzo.
Tensioni politiche
La carestia “si insinua nell’oscurità” avverte il professor Alex de Waal, direttore esecutivo del gruppo di difesa World Peace Foundation della Tufts University. Secondo lui si presta troppo poca attenzione alla crisi.
“Le carestie sono provocate dall’uomo, quindi gli uomini che le provocano preferiscono nascondere le prove e nascondere il proprio ruolo”, afferma.
Dice che la situazione attuale nel Tigray ricorda la catastrofica carestia del 1984 in cui circa un milione di persone morirono di fame.
“Nel 1984, il governo etiope voleva che il mondo credesse che la sua rivoluzione annunciava una nuova brillante era di prosperità, e i donatori stranieri si rifiutarono di credere agli avvertimenti sulla fame finché non videro le immagini di bambini morenti nei notiziari della BBC”.
Le agenzie umanitarie hanno mappato la portata della crisi che l’Etiopia deve affrontare sulla base di una serie di fattori, tra cui le mancate piogge, l’insicurezza continua e la mancanza di accesso per la distribuzione degli aiuti.
La rete Famine Early Warning Systems Network (Fews Net) descrive parti del Tigray, insieme ai vicini Afar e Amhara, come in una situazione di emergenza.
Il governo federale della capitale etiope Addis Abeba contesta questi avvertimenti sulla grave carenza alimentare.
Shiferaw Teklemariam, capo della Commissione nazionale per la gestione del rischio di catastrofi dell’Etiopia, ha dichiarato alla BBC che, sulla base delle valutazioni ufficiali
“Non ci sono pericoli incombenti di carestia e fame nel Tigray…[o] altrove in Etiopia”.
Ha aggiunto che i funzionari stanno “facendo del loro meglio” per affrontare le sfide che il Paese deve affrontare e che “i beneficiari più bisognosi” continueranno ad avere la priorità.
Le relazioni tra il governo etiope e le agenzie umanitarie sono state tese negli ultimi anni, a causa delle accuse delle Nazioni Unite secondo cui agli aiuti alimentari sarebbe stato impedito di raggiungere il Tigray durante il conflitto.
Nel 2021, il governo federale ha negato le notizie di fame nel Tigray ed ha espulso sette alti funzionari delle Nazioni Unite, accusandoli di “ingerenza negli affari interni del paese”.
Poi, nel giugno dello scorso anno, il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite e l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) hanno sospeso tutti gli aiuti alimentari all’Etiopia, affermando di aver scoperto prove che funzionari governativi e militari stavano rubando forniture umanitarie.
Le consegne sono riprese solo a novembre.
Ci sono state controversie pubbliche anche in Etiopia sulla gravità della situazione.
A febbraio, dopo che il difensore civico dell’Etiopia aveva segnalato quasi 400 morti di fame nel paese, compreso il Tigray, il primo ministro Abiy Ahmed ha dichiarato:
“Non ci sono persone che muoiono di fame in Etiopia”.
In risposta a queste tensioni politiche, Alex de Waal afferma che le agenzie umanitarie che sono “a corto di soldi e contrarie alle controversie” sono state lente nel rispondere all’attuale crisi.
Un portavoce dell’USAID ha detto alla BBC che “continuano a sollecitare il governo dell’Etiopia e gli altri donatori ad aumentare i finanziamenti per i bisogni umanitari dei più vulnerabili”.
L’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (UNOCHA) afferma che i finanziamenti attualmente disponibili sono “insufficienti per soddisfare le vaste esigenze umanitarie”, ma le risorse disponibili sono incanalate “verso la risposta più urgente e salvavita”.
Autori:
- Peter Mwai, Girmay Gebru and Merlyn ThomasBBC Verify and BBC Tigrinya
- Report aggiuntivi di Daniele Palumbo e Kumar Malhotra
FONTE:
