Gli Stati Uniti hanno intensificato le pressioni sugli alleati del Medio Oriente per espellere il Wagner Group, un appaltatore militare con stretti legami con il presidente russo, dalla Libia e dal Sudan colpiti dal caos, dove si è espanso negli ultimi anni, hanno detto funzionari regionali all’Associated Press.
Lo sforzo degli Stati Uniti descritto dai funzionari arriva mentre l’ amministrazione Biden sta facendo un’ampia spinta contro i mercenari. Negli ultimi mesi gli Stati Uniti hanno imposto nuove sanzioni al gruppo Wagner per il suo ruolo in espansione nella guerra della Russia in Ucraina .
Il gruppo è di proprietà dell’oligarca russo Yevgeny Prigozhin, uno stretto alleato del presidente russo Vladimir Putin . Il Pentagono lo ha descritto come un surrogato del Ministero della Difesa russo. Il Cremlino nega ogni connessione.
L’amministrazione Biden ha lavorato per mesi con le potenze regionali Egitto ed Emirati Arabi Uniti per fare pressioni sui leader militari in Sudan e Libia affinché interrompano i loro legami con il gruppo, secondo più di una dozzina di funzionari libici, sudanesi ed egiziani. Hanno chiesto l’anonimato per parlare liberamente e perché non erano autorizzati a discutere la questione con i media.
“Wagner li ossessiona (funzionari americani)”, ha detto un alto funzionario del governo egiziano con conoscenza diretta dei colloqui. “È al vertice di ogni incontro”.
Il gruppo non annuncia le sue operazioni, ma la sua presenza è nota da rapporti sul campo e altre prove. In Sudan, era originariamente associato all’ex uomo forte Omar al-Bashir e ora lavora con i capi militari che lo hanno sostituito. In Libia, è associato al comandante militare con sede nella Libia orientale Khalifa Hifter .
Wagner ha dispiegato migliaia di agenti nei paesi africani e mediorientali tra cui Mali, Libia, Sudan, Repubblica Centrafricana e Siria. Il suo obiettivo in Africa, dicono gli analisti, è sostenere gli interessi della Russia in un contesto di crescente interesse globale per il continente ricco di risorse. Esperti per i diritti umani che lavorano con gli Stati Uniti il 31 gennaio hanno accusato il gruppo di aver commesso possibili crimini di guerra e crimini contro l’umanità in Mali , dove sta combattendo a fianco delle forze governative.
“Wagner tende a prendere di mira i paesi con risorse naturali che possono essere utilizzate per gli obiettivi di Mosca, ad esempio le miniere d’oro in Sudan, dove l’oro risultante può essere venduto in modi che eludono le sanzioni occidentali”, ha affermato Catrina Doxsee, esperta di Wagner presso il Centro per gli studi strategici e internazionali con sede a Washington.
Prigozhin non ha risposto a una richiesta di commento inviata all’ufficio stampa del Concord Group, di cui è titolare.
Il ruolo del gruppo in Libia e Sudan è stato centrale nei recenti colloqui tra il direttore della CIA William Burns e funzionari in Egitto e Libia a gennaio. Il segretario di Stato Antony Blinken ha anche discusso del gruppo con il presidente Abdel Fattah el-Sissi in un viaggio al Cairo di fine gennaio, hanno detto funzionari egiziani. Settimane dopo le visite, Burns ha riconosciuto in un discorso di giovedì alla Georgetown University di Washington DC, che dopo il recente viaggio in Africa era preoccupato per la crescente influenza di Wagner nel continente.
“Questo è uno sviluppo profondamente malsano e stiamo lavorando molto duramente per contrastarlo”, ha detto Burns.
Burns e Blinken hanno chiesto al governo di el-Sissi di aiutare a convincere i generali al governo del Sudan e l’Hifter libico a porre fine ai loro rapporti con il Wagner, ha detto un funzionario egiziano informato sui colloqui.
Il gruppo e il suo fondatore sono soggetti a sanzioni statunitensi dal 2017 e l’amministrazione Biden a dicembre ha annunciato nuove restrizioni all’esportazione per limitare il suo accesso a tecnologia e forniture, designandolo come “importante organizzazione criminale transnazionale”.
Sudan
I leader in Sudan hanno ricevuto ripetuti messaggi dagli Stati Uniti sulla crescente influenza di Wagner negli ultimi mesi, attraverso l’Egitto e gli stati del Golfo, ha affermato un alto funzionario sudanese.
Abbas Kamel, il direttore dell’agenzia di direzione dell’intelligence egiziana, ha espresso le preoccupazioni occidentali nei colloqui a Khartoum il mese scorso con il capo del consiglio sovrano al governo del Sudan, il generale Abdel-Fattah Burhan, ha detto il funzionario. Kamel ha esortato Burhan a trovare un modo per affrontare “l’uso del Sudan come base” da parte di Wagner per le operazioni nei paesi vicini come la Repubblica Centrafricana, ha detto il funzionario.
Wagner ha iniziato a operare in Sudan nel 2017, fornendo addestramento militare all’intelligence e alle forze speciali e al gruppo paramilitare noto come Rapid Support Forces, secondo funzionari sudanesi e documenti condivisi con l’Associated Press.
L’RSF, nata dalle temute milizie Janjaweed, è guidata dal potente generale Mohammed Hamdan Dagalo, che ha stretti legami con gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita. Dagalo ha inviato truppe per combattere a fianco della coalizione guidata dai sauditi nella lunga guerra civile dello Yemen.
I mercenari Wagner non stanno operando in un ruolo di combattimento in Sudan, hanno detto i funzionari. Il gruppo, che ha decine di agenti nel Paese, fornisce addestramento militare e di intelligence, oltre a sorveglianza e protezione dei siti e degli alti funzionari.
I leader militari sudanesi sembrano aver dato in cambio a Wagner il controllo delle miniere d’oro. I documenti mostrano che il gruppo ha ricevuto i diritti minerari attraverso società di copertura con legami con le potenti forze armate sudanesi e l’RSF. Le sue attività sono concentrate nelle aree ricche di oro controllate dalla RSF nel Darfur, nel Nilo Azzurro e in altre province, secondo i funzionari.
Due società sono state sanzionate dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti per aver agito come copertura per le attività minerarie di Wagner: Meroe Gold, una società di estrazione dell’oro sudanese, e il suo proprietario, la società russa M Invest. Prigozhin possiede o controlla entrambi, secondo il Tesoro. Nonostante le sanzioni, Meroe Gold opera ancora in tutto il Sudan.
I mercenari russi hanno aiutato la forza paramilitare a consolidare la sua influenza non solo nelle remote regioni del paese, ma anche nella capitale Khartoum, dove aiuta a gestire le pagine dei social media pro-RSF.
Il campo principale dei mercenari Wagner si trova nel conteso villaggio di Am Dafok, al confine tra la Repubblica Centrafricana e il Sudan, secondo la Darfur Bar Association, un gruppo legale che si occupa di diritti umani .
“Nessuno può avvicinarsi alle loro zone”, ha detto Gibreel Hassabu, avvocato e membro dell’associazione.
Libia
In Libia, Burns ha tenuto colloqui a Tripoli con il primo ministro Abdul Hamid Dbeibah, capo di uno dei due governi rivali della Libia.
Il direttore della CIA ha anche incontrato Hifter nella Libia orientale, secondo i funzionari delle forze di Hifter. Un funzionario informato sull’incontro nel complesso militare di al-Rajma, la sede del comando di Hifter appena fuori Bengasi, ha detto che Wagner è stato il principale argomento discusso.
Esperti delle Nazioni Unite hanno affermato che i mercenari Wagner sono stati schierati in Libia dal 2018, aiutando le forze di Hifter nella loro lotta contro i militanti islamisti nella Libia orientale. Il gruppo è stato anche coinvolto nella sua fallita offensiva su Tripoli nell’aprile 2019.
Lo US Africa Command, AFRICOM, ha stimato che circa 2.000 mercenari Wagner si trovassero in Libia tra luglio e settembre 2020, prima di un cessate il fuoco. I mercenari erano equipaggiati con veicoli corazzati, sistemi di difesa aerea, aerei da combattimento e altre attrezzature, forniti dalla Russia, secondo la valutazione AFRICOM. Il rapporto afferma anche che il gruppo Wagner sembra ricevere denaro dagli Emirati Arabi Uniti, uno dei principali sostenitori stranieri di Hifter.
Dal cessate il fuoco del 2020, le attività di Wagner si sono concentrate sugli impianti petroliferi nella Libia centrale e hanno continuato a fornire addestramento militare alle forze di Hifter, hanno affermato funzionari libici. Non è chiaro quanti mercenari Wagner siano ancora in Libia.
I funzionari americani hanno chiesto che i mercenari vengano ritirati dalle strutture petrolifere, ha detto un altro funzionario libico.
Hifter non ha offerto alcun impegno, ma ha chiesto assicurazioni che la Turchia e le milizie libiche da essa sostenute nella Libia occidentale non inizieranno un attacco contro le sue forze nella città costiera di Sirte e in altre aree della Libia centrale.
L’Egitto, che ha stretti legami con Hifter, ha chiesto che Wagner non sia di stanza vicino ai suoi confini.
Non ci sono ancora prove che la pressione dell’amministrazione Biden abbia prodotto risultati né in Sudan né in Libia, hanno affermato gli osservatori.
Doxsee, l’esperto, ha affermato che gli Stati Uniti e gli alleati dovrebbero resistere alla promozione di narrazioni secondo cui “la Russia è cattiva e ciò che abbiamo da offrire è buono” e concentrarsi invece sull’offrire alternative migliori a Wagner.
“In definitiva, alla fine, Wagner è un business. Se riesci a tagliare il profitto e puoi minimizzare il business case per l’utilizzo di Wagner, questo è ciò che lo renderà un potenziale meno allettante “, ha affermato.
(AP)
